Lịch sử đàn piano vuông

Vào khoảng năm 1760, Ở LonDon nước Anh, Johannes Zumpe đã chế tạo ra chiếc đàn piano vuông kiểu Anh đầu tiên (cây này đàn đến sau này được biết đến với cái tên là “piano vuông lớn”). Không lâu sau đó, những cây đàn tương tự như thế cũng được chế tạo ra bởi Broadwood ở London và Erard ở Pháp. Ở Philadelphia, vào năm 1775, Johann Behrend đã trưng bày chiếc đàn vuông của ông. Nói về âm thanh, đàn piano vuông có tiếng hơi yếu và không thể so sánh được với chiếc pianoforte lớn, đó là những kiểu đàn piano có nắp rộng bản. Thêm vào đó, những chiếc đàn piano vuông không có cơ cấu nhấc và búa của chúng không thể gõ vào dây một cách liên tục. Ngoài ra, búa đàn, làm bằng những mảnh gỗ nhỏ với một lớp da mỏng, đều cùng một kích thước dù chúng phải gõ lên những dây bass lớn nhất. Rất nhiều công ty sản xuất piano hàng đầu nước Mĩ chế tạo những chiếc piano vuông lớn được đẽo nhằm mục đích trang trí trong suốt thập niên 1800, bao gồm Chickering, Knabe, Steinway và Mathushek. Mặc dù trong suốt 75 năm sau đã có một số thay đổi về chế tạo đàn piano, chiếc piano vuông tiếp tục thống lĩnh thị trường, đặc biệt là ở Mĩ.

Nhược điểm lớn nhất của những loại nhạc cụ phím đầu tiên trong đó bao gồm cả những chiếc đàn piano vuông chính là sự yếu ớt trong âm thanh. Vì vậy, yêu cầu đặt ra là phải có những âm thanh mạnh mẽ hơn, và người ta chỉ có thể làm việc này bằng cách việc sử dụng những dây nặng hơn và một khung âm lớn hơn. Cách giải quyết này chỉ là tình thế, bởi khung gỗ không thể chịu đựng nổi sức căng của những dây nặng đó, đòi hỏi cần phải có 1 bộ khung bằng vật liệu cứng. Điều này được thực hiện vào khoảng năm 1825, khi mà Alpheus Babcock đã chế tạo một khung sắt hoàn chỉnh, tuy nhiên, bộ khung này vẫn còn nhiều sơ sài. Cho đến năm 1837, Jonas Chickering mới hoàn chỉnh cấu tạo và nhận được bằng sáng chế không lâu sau đó về bộ khung bằng kim loại này. Ở thời kù đó, nhiều người vẫn bảo thủ ý kiến của mình và họ cho rằng việc sử dụng khung sắt sẽ hảnh hưởng đến chất lượng âm thanh, nhưng những tranh cãi cuối cùng cũng được giải quyết và khung sắt vẫn được ủng hộ. Vào năm 1855, hãng sản xuất piano Steinway trưng bày chiếc đàn piano vuông theo kiểu dây đan tại hội chợ thế giới ở Thành phố New York và chứng minh rằng nó là một đối thủ đáng gờm của về chế tạo piano của Chickering. Thiết kế mới về cách mắc dây này đã tạo ra một sự thúc đẩy mạnh mẽ cho sự nghiên cứu chế tạo piano trong tương lai và cho đến ngày nay.